Sparto o alfa è una specie di piante appartenenti alla famiglia delle Poacee (o Graminacee) che cresce nelle regioni che si affacciano sulla parte occidentale del Mar Mediterraneo: Nordafrica dal Marocco alla Libia, ed Europa meridionale (Spagna e Italia). In particolare, l’alfa ricopre ampie zone degli altopiani dell’Algeria. La varietà “spagnola” viene di solito considerata di migliore qualità, mentre quella di “Tripoli”, di provenienza nordafricana, è di qualità inferiore. Le fibre sono relativamente corte rispetto alla lunghezza della pianta, ma questo non produce una quantità significativa di polvere. A causa della scarsa lunghezza delle fibre, la carta prodotta con alfa è meno robusta di quella ottenuta con altri mezzi, ma ha una maggiore resistenza al restringimento e alla tensione. Inoltre, la carta è piena e densa, e si presta molto bene all’inchiostratura. Ha anche ottime qualità di flessibilità.